По достижении ребенком определенного возраста (5-6 месяцев) грудное молоко не в состоянии удовлетворять все его потребности в основных ингредиентах пищи («критический период при кормлении грудным молоком»). В этот период жизни возникает необходимость введения продуктов, содержащих большие количества жиров, углеводов, минеральных веществ, витаминов и др.
Введение густого прикорма обусловлено неудовлетворенностью ребенка получаемым объемом молока и состоянием его физиологической зрелости. В связи с этим предлагают следующие признаки готовности ребенка к введению прикорма [Воронцов И. М. и др., 1993]: 1) возраст более 5-6 месяцев, 2) угасание рефлекса «выталкивания» (языком) при хорошо скоординированном рефлексе проглатывания пищи, 3) готовность ребенка к жевательным движениям при попадании в рот соски или других предметов, 4) состоявшееся или текущее прорезывание части зубов, 5) уверенное сидение и владение головкой для выражения эмоционального отношения к пище или насыщению, 6) зрелость функции желудочно-кишечного тракта, достаточная для того, чтобы усвоить небольшое количество продукта густого прикорма без расстройства пищеварения и аллергической реакции на этот продукт.
При достижении ребенком календарного возраста (5-6 месяцев) не все перечисленные признаки могут иметь место. В этом случае проводят подготовку ребенка путем пробного введения небольших количеств густой пищи — тестирующий прикорм. В качестве тестирующего («обучающего») прикорма используют тертое яблоко или фруктовое пюре без сахара. После того, как ребенок высосал некоторое количество молока, на среднюю часть языка вводится небольшое количество указанного продукта. При хорошем глотании и отсутствии каких-либо нежелательных реакций (например, аллергической реакции) количество густой пищи постепенно увеличивают и дают ее перед кормлением грудным молоком (второе грудное кормление). Тестирующий прикорм начинают проводить с 4, 5-5 месяцев и в течение 3 недель дают 5-20 г. После этого быстро наращивают количество прикорма до 100-150 г в виде какого-либо фруктового или овощного пюре, приготовленного без соли и сахара. Вместо овощей можно использовать каши (рисовая, кукурузная, гречневая и др.).
Постепенная замена грудных кормлений (кормлений смесями) должна проводиться тоже около 4.5-5 месяцев.